В час минувший, на закате дня,
В средине осени правленья,
Пред праведною ночью ноября,
Мол прошлого волшебное веленье,
Затмиться солнце Самайна появленьем
И дух его восстанет из забвенья
И в мире воцарится разрушенье:
"Да прибудет ночь страха и смятенья!"
Сумеречнолесье. Сколько таинств может быть в одном слове...и сколько их ещё сокрыто от глаз. Порой люди замечают лишь то, что лежит на поверхности. Не всем дано постичь и принять тонкие материи. Хотя, возможно они просто не желают больше ничего замечать. Так и жить легче. Что уж там говорить о понимании...
Плотная пелена сумрака сковала это место. Высокие, устремлённые в вечерние небеса, стволы деревьев напоминали чёрные пики при дворе короля Люциуса ван дер Хеля, такие же устрашающие как и он сам. Широко раскинувшиеся полуголые изогнутые в разные стороны ветви, словно привратники Самайна, почти не пропускали и без того слабые проблески угасающего осеннего солнца, а той крупицы света, которой удавалось пробится за завесу Сумеречнолесья едва ли хватало, чтоб осветить весь проклятый лес. С приближением ночи стал сгущатся фиолетово-серый туман, принося с собой морозный холод.
— Смеркает. - недовольно пробормотал про себя архимаг, окинув взглядом идущую позади него толпу. - Если не поторопимся, мы можем не успеть до наступления темноты!..
Голос Рейвенсона звучал как всегда уверенно, но за его командным тоном скрывалась неумолимая тревога. Архимаг знал лучше чем кто бы то ни было об опасности, что таит это забытое Богами место и всё равно согласился на задание. Впрочем, не отправься он сюда, его друзей могла бы ждать участь всех тех глупцов, кто осмелился сунутся в Сумеречнолесье. А этого он никак не мог допустить.
Такой уж он человек. Сколько он себя помнит, Рейвенсон плохо сходился с людьми, будь-то из-за его скверного характера или виной тому их зависть к его магическому дару..? Кто знает. Было время, когда он уже принял одиночество и смирился с судьбой изгоя, но знакомство с Селениусом всё изменило. Впервые в жизни у него появился кто-то небезразличный ему. Его первый настоящий друг. А за ним и второй, и третий... "Друзья" - как мало значит сейчас это слово в королевствах людей, но только не для Рейвенсона. Для него это как лучик золотого света во мраке его пустого и холодного прошлого, от которого он всё никак не может уйти...
Опираясь на древний посох из красного дуба, архимаг шёл, как ему казалось, умеренным шагом, однако раз за разом то и дело вырывался далеко вперёд, да так что ни его спутники, ни охраняемый ими караван не поспевал за ним. Тогда же его либо осаживал сам Селениус, либо ему приходилось сбавлять темп из-за воплей тучных торговцев. Всего странников было 19, лишь четверо из которых служили эскортом остальным. Но их было более чем достаточно. Даже сейчас.
Могучие на вид белые яки, запряжённые в тяжеленные телеги один за другим ступали по утоптанной узкой тропинке. Рядом с ними пешим ходом шагало несколько торговцев, утомившихся от езды верхом. Остальные же, менее спортивные, предпочли ходьбе затёкшую пятую точку, ссылаясь на больные ноги. В своих телегах они везли уйму самого разного добра от бочек столичного эля и редчайших кулинарных изысков южных государств до непревзойдённых зачарованных эльфийских доспехов и оружия. Мечта для любой гильдии воров.
Эскорт сего каравана же располагался по всем четырём сторонам света, дабы не пропустить даже малейшего шороха в забытой лесной глуши. Хотя даже так следить за процессией из 7 яков и 15 зевак оказалось делом не из лёгких. Животные эти сильны на подъём, однако жутко медлительны и неповоротливы, отчего Рейвенсону часто приходилось магией расчищать тропу от витиеватых зарослей и мшистых камней.
Ведь пускай торговый груз и был весьма ценен, но меньше всего архимаг ожидал наткнутся здесь на засаду разбойников. Нет, его волновало нечто иное. То, что веками скрывается в глубинах этого леса. То, к чему они неумолимо, сами того не ведая, держили свой курс. И то, что до сего момента их передвижение в Сумерчнолесье выдавалось спокойным было ничем иным как чьей-то прихотью. Ведь таящееся в тени безобразно искревлённых ветвей старых больных деревьев, от природы не способно чувствовать страх. Но отлично умеет выжидать. А выжидало оно лишь одного - наступления ночи. Ибо только ночью дьявольская сила Сумеречнолесья становится абсолютной. Пока последняя капля солнечного света не зайдёт за горизонт - они в безопасности. Но стоит этому случится, как даже сам архимаг может оказатся беспомощным...
— Не лучше ли разбить лагерь прямо здесь, пока у нас ещё есть время? - раздался голос одного из торгашей.
— Не здесь. - ответил Рейвенсон, не сводя глаз с дороги.
— Ну, а когда же? Солнце ведь уже садится! - подключился второй.
— Осталось ещё немного. Мы почти пришли.
— Куда пришли? Насколько мне известно, здесь никогда ничего не было и нет! Ни городов, ни деревень! Один только этот грёбанный лес и ни черта больше! - развопился первый, пристально глядя в худощавую спину колдуна, ожидая пояснений.
— Эх... - устало протянул обозлённый архимаг, заметно сбавив ход. - ...Мы направляемся к рунам Моргенскёльд, а точнее в замок Миддлфолл. Довольны? А теперь живо идём за мной!
На мгновение установилась немая тишина. Речь недовольных как отрезало, стоило им только услышать, где они сегодня остановятся на ночлег.
Спустя какое-то время купцы стали массово перешёптываться друг с другом.
— ...Да ты совсем рехнулся, колдун! Никто из нас в здравом уме и близко не сунется туда!!! - вновь открыл рот первый торговец, свистом приказав всему каравану остановится.
— И это мне говорит человек, заказавший такое сумосбродное задание!? - огрызнулся архимаг, медленно поворачиваясь к заказчику. - Не побоялись в Неделю Самайна пройти через всё Сумеречнолесье, да ещё и с донельзя перегруженными повозками, но струсили подходить к каким-то руинам!!? Ты это серьёзно?!
В серых глазах Рейвенсона блеснуло пламя и он что есть духу ударил посохом о землю, вызвав ударную волну такой силы, что казалось она прокатилась по всему Сумеречнолесью и дальше, далеко за его пределы!
До этого давяще-тихий лес объял многочисленный шорох, похожий на сотни тысяч быстрых хаотичных шагов!..
Взбунтовавшиеся торговцы в ужасе смолкли. Нельзя сказать наверняка чего они боялись больше: ни с того ни с его оживший лес, или же рассерженного архимага. Но одно они уяснили точно - они больше никогда не ступят на эти проклятые земли, если, конечно, выживут.
Рейвенсон выпрямился, стряхивая поднявшуюся пыль с широкой чёрно-фиолетовой мантии.
— Видали? Они уже совсем близко. Надо спешить!
Больше аж до прибытия к обозначеным руинам, жалоб и недовольств в свой адрес архимаг не слышал. Как впрочем и простой болтовни. Лес снова погрузился в привычную для него всеобъемлющую тишь...
...Продолжение грядёт...........
|